คาร์บูเรเตอร์เครื่องยนต์ขนาดเล็ก 4 จังหวะทำงานโดยใช้หลักการเดียวกันกับคาร์บูเรเตอร์มอเตอร์ไซค์ โดยทั่วไปแล้ว คาร์บูเรเตอร์เครื่องยนต์ขนาดเล็กจะมีการออกแบบที่เรียบง่ายที่สุด โดยจัดอยู่ในประเภทสไลด์เชิงกล มากกว่าการออกแบบแบบความเร็วคงที่ซึ่งมีความซับซ้อนกว่า
เนื่องจากเครื่องยนต์ 2 จังหวะมีขนาดกะทัดรัด จึงมักใช้กับอุปกรณ์ดูแลสนามหญ้า เช่น เครื่องเป่าลม เครื่องเล็มหญ้า เลื่อยโซ่ยนต์ และอื่นๆ เครื่องยนต์เหล่านี้ต้องทำงานโดยไม่ต้องอาศัยแรงโน้มถ่วง เนื่องจากลักษณะการใช้งานทำให้เครื่องยนต์อยู่ในตำแหน่งต่างๆ รวมถึงการคว่ำลง
คาร์บูเรเตอร์เครื่องยนต์ขนาดเล็ก 2 จังหวะมีหน้าที่ผสมอากาศและเชื้อเพลิงในอัตราส่วนที่เหมาะสมเช่นเดียวกับคาร์บูเรเตอร์ 4 จังหวะ อย่างไรก็ตาม การทำงานของคาร์บูเรเตอร์ทั้งสองชนิดนี้แตกต่างกันเล็กน้อย
การใช้ไพรเมอร์บัลบ์และไดอะแฟรมทำให้คาร์บูเรเตอร์ 2 จังหวะสามารถสร้างวงจรเชื้อเพลิงที่มีแรงดันอย่างต่อเนื่องจากถังเชื้อเพลิงไปยังเครื่องยนต์ โดยเชื้อเพลิงส่วนเกินที่ไม่ได้ใช้จะถูกป้อนกลับเข้าไปในถัง จะไม่มีชามสำหรับเก็บเชื้อเพลิงชั่วคราว แต่การไพรเมอร์บัลบ์ด้วยกลไกจะสร้างแรงดันให้กับระบบ ทำให้ระบบเชื้อเพลิงพร้อมที่จะจ่ายเชื้อเพลิงให้กับเครื่องยนต์
